底要上前线了——
翻来覆去地看，看完了站起身，在室内踱步。绝不是害怕——这是没有的，这是他的义务，履行义务是他的职责和光荣。至于父母那边——他们不只他一个儿子，大哥和秋水，会一直陪伴他们，替他照顾好他们。只是师容——他在想，如果他不在了，师容该怎么办？师容还并未和柳五离婚，而柳五却已经对她动了手了……那天师容肿着脸拖着箱子敲开他公寓的门，对他说了柳随风企图对她施暴的事，他听得心惊肉跳。将人紧紧抱着，他再也不能放她一个人去见柳五了。
然而一波未平，征调令就下来，命他上前线，上南昌，上最是血肉横飞的地方。除非找到另外一个人，先替他前去，缓得一缓，不过也就是缓一缓罢了……
接着，警卫就来报，说是有人求见。萧开雁照例批了，心里还在想着赵师容的事。那边门开了，头一抬，他就看见了柳随风。
心里不甚自在——柳五打了师容，可他仍是师容名义上的丈夫，而他自己，说白了，就是个姘夫。姘夫见了正主，脸色再怎么努力，都是显着尴尬的。
好在柳随风倒是很平静，走进屋来，门关上。他看着萧开雁，道：“我来报名参军，希望到最危险的地方去，但是有条件——我要至少一个团的人。”
萧开雁怔了一会儿，“……这不太可能。”一个团的人，随便交给他，不晓得被他怎么折腾。萧二爱惜人命，对柳五的做派是反感的。
柳随风好整以暇，唇中只吐了一句话：“这当然有可能……不给我一个团，我就留在重庆，天天寻赵师容晦气，让所有人看你们的笑话……我可是什么都干得出来，反正没事做，正好找找乐子……”
萧开雁一口气就憋住。没有骂人的习惯，也不好在这里动手，瞪着柳随风冷凌的眸子，他胸中的气渐渐下去。
“我……先打报告，给上面通报一下，得他们批准才行。”
柳随风笑了，“一切仰仗萧长官。”
☆、南国之春（上）
冷水江南端，过了邵阳的山道上，一辆马车“铃铃”地漫步而行。车是小车，古旧架势，轻檐宽顶，两侧开窗；马是大马，身高背阔，鬃毛顺润，蹄掌轻捷。卖马人依依不舍将这匹两岁不到的小公马送到兆秋息手上时，再三嘱咐“要好好待它，驹子还嫩，别走伤了，要不是回乡没钱，再也舍不得卖它的……”说这话时，小公马弯了脖子，依恋地靠着其主人的脑袋，享受着主人最后的爱抚。兆秋息就很喜欢这匹温顺长情的小公畜，表示一定会仔细看顾，交付了钱，牵着马儿去见李沉舟。山道小栈外，李沉舟正借了工具，修补一辆旧马车。旧马车是小栈老板不要的，折价卖给他们，车轱辘需要上油，棚顶也要重新铺层。李沉舟吃完午饭没什么事，就借了工具修缮起来。忙了一头的汗，春寒料峭也不觉冷，回身就见一头额上有碎鬃的马驹子，个头儿很大了，鼻孔直喷气地站在兆秋息边上。兆秋息道：“帮主，买了头马，好拉车。”李沉舟没说什么，光是照着马驹子瞧。兆秋息用他自己的钱买马，没必要向他汇报的——这里不是南京，他也不是帮主……不管了，只照着马驹子瞧。一身油光水滑的棕色皮毛，腿直肚圆，耳如撇竹。李沉舟走上前，掰开马嘴看了看，“还是匹小驹子呢！”兆秋息道：“卖马的也这么说来着！”李沉舟轻拍马驹子的背，被小公马昂了头，前蹄踏着地，转了脖子来蹭李沉舟的手。呵——还是匹会撒娇的小驹子！李沉舟如它所愿地在它脑袋上拍抚了，眼对眼瞧着它又温和又顽皮的大眼，向兆秋息道：“看来还要准备它的给养了，晚上也不能冻着它。”“是，卖马人跟我说了好多，所幸我们是一路往南，气候不会太冷……”李沉舟最后拍了拍马驹子两下，便把它交给兆秋息，自己继续修理马车，想着得找些厚实的棉布，把缰绳绕几圈，不要磨着了小驹子的皮。那头兆秋息牵了小公马往后去，找来当值伙计，问他租赁堆柴火的小棚子，让马儿住上两晚，又出钱买了上好的麦麸干草，挑了清水给马喂食。小栈的伙计——也就是老板的亲儿子，看他如此侍候着马，牙缝里挤出口痰，吐到地上：“你对畜生这么好哇——太少见！以前赶车的二皮整天抽他那匹老马，嫌它不上劲，生生把那匹老家伙抽死在门口，往地上一倒，再也没起来！”兆秋息不作声，只是拿马刷子轻刷小公马的背，心想，帮主是无论如何舍不得虐待畜生的。
等到李沉舟修好了马车，兆秋息稍稍掌握了饲马的要领，他们在小栈的短暂逗留也就结束。清晨，太阳在山峦后才露出半个红彤彤的没什么热力的小脸，兆秋息从柴棚里牵出马驹子，一路“铃铃”地走来。李沉舟撂下行囊，站在车前，有些惊讶地发现，小公马脖子下居然多了个小小的铜铃。小驹子自己听到铃声，怪乐呵的，一下一下地甩脑袋，不知想把铃铛甩掉，还是想多听几声“铃铃”。李沉舟忍不住微笑：“你给它系上的铃铛？”问的是兆秋息。兆秋息被他的笑晃得脸热，对着尚未大亮的天色，别过脸，“嗯，老板娘给的，说以前赶车的留下的。”李沉舟借着晨光，望着那小栈前的一人、一马、和马脖上的小铃铛，没来由心里就有种特别安坦的感觉。就不由多看了兆秋息一眼，心道，这孩子倒是个有心的。
马驹子套上了车