对着车窗，“柳团长？”后座上的人没有回答，司机代为应了。警卫便为其开门，带着对军衔等级的惯常的恭敬。等到人下来了，又是一个立正，手掌一抬，一个标准的军礼。柳团长目光看过来，望着他这副姿势，这个军礼，眼里的暗沉纹丝不动，眸色却在刹那间深了一深。后面的车也停下，车门自己打开，一个穿着普通军士制服的老家伙探头而出，挥手呼道：“五爷！我们就在这儿等你？”老家伙满面红光，气色极佳，一看就知道是从安适的大后方刚过来的。瞧那样貌，一张狭长的皱纹脸，晶亮眼，眯笑口，整个人套在军服里，像是哪个遗老被迫充了军，抖落着军服的衣袖，就是把制服也穿出了长袍马褂的效果。这时从大门里走出司令官的贴身警卫，“司令官想先见见柳团长，其他人先去骑兵营地安置，明天再具体安排。”后面车上的遗老，好像有些不满，手臂耷下来，嘴里咕哝着什么。一直站着没做声的柳团长，忽地回转身，军大衣也跟着那么一荡，“你们先过去。”短短一句话，声音也不大，却叫那遗老立刻止了咕哝，手掌抬上两抬，是个亦作揖亦敬礼的样。车门关起。第一个警卫员就颇为好奇地多看了这个柳团长两眼，他记得方才那老家伙称呼他叫什么“五爷”，又见那遗老对他的“五爷”如此俯首帖耳的——不是纯粹下级官兵对上级长官的那种服从，而是含混了绝对的恭敬、畏惧，一种被长年培养起来的说一不二的顺服。警卫员从这种意味的顺服里，嗅出一点跟军队不相协调的东西——看上去都是服从，其实很不一样。同理还有新来的柳团长这个人——也是看上去挺有军中将士的派头，细究起来就很有些疑问。什么疑问呢？
警卫员在前面带路，柳随风在他后面一米远的地方走。军靴踏在院里的青砖地上，“嗒嗒”地响。雨落在砖上，湿漉漉的薄薄的一层，一踩一个水印；雨落在军大衣上，灰扑扑细微的水粒，蒙布一身，丝丝发凉。不远处，一幢二层老式砖楼，征用的南昌郊外大户人家的房屋。屋檐四角，还有剥落了的彩绘祥云斜支在外，衬着阴天雨气，像几只沉默而衰老的鸟。雨势斜打，雨水沾上眼睫，便连眼里都是润润的凉意。眼睫用力地一眨，把水眨掉，半垂了眼，不再看四周，只是跟警卫员往指挥室里走。还没走到，那扇门先自开启，警卫停步转身，“请进……”门里已经走出个干瘦的老家伙——大约是老家伙罢，那么干瘦，那么细瘪，脱下身上的制服，便说是早市上卖菜的农家老汉，也定没人怀疑的。柳随风胸中闪过这句冷哂，却也知道自己并未笑错：薛崇确是出身农家，农家里走出来的一员老将了。他来之前做足了功课，手上一长串名单，薛崇的名字列在前头。
薛崇脸上挂着笑，伸手跟他相握，“柳团长，终于到了——一路可好？来屋里坐。”
柳随风跟着笑——不笑不行，嘴上应了些什么。却不大留心自己应的是什么，也就是符合礼节的场面话罢。
屋子里，他又见到了薛崇的参谋长。一个方脸戴眼镜的男人，脸是方的，眼镜也是方的，再加上两道拉长的宽唇，参谋长吴清末便是个再刚正不过的书呆子形象。然而柳随风却查过这吴清末的背景，知道这枚方脸厚唇的书呆是武从保定陆军军官学校毕业，文从柏林大学毕业，书呆子——大概也就这副样貌符合这三个字了。
于是又跟吴清末握手，寒暄。寒暄毕，各自就座。柳随风坐在指挥室一角，跟薛崇和吴清末叙话。
从薛崇的角度来说，如此亲自接待一个团长本没有特别大的必要。他满可以将柳随风直接划给某个师，派个师长过去，交代一番，回头有什么事，只管问那个师长，自己掌控大局即可。但他就是好奇。好奇是因为事情有点不寻常，柳随风这个人不寻常，他来自重庆也不寻常。这个姓柳的到底是个什么来头呢？上头派他来，除了辅助作战，有无其他意思？这个人到底有什么本事，有多大的本事？眼下这个战局，他把这个姓柳的放在哪个位置合适？……怀里揣着这些念头，他跟同省老乡吴清末两个，配合无间地一人一句，开始拿话套柳随风的底。
柳随风面窗坐着，窗外就是来时的院子，院里的青砖地和不停歇的霏霏细雨。薛崇和吴清末的问话，他早有准备。他跟萧开雁一起准备的。萧开雁指明由他代来南昌，不能不计划一番说辞，一番简单而无从考证的说辞，令多事或好奇的人却步。这个并不难，因为柳随风来前线是上头批准的，他们圆不了的话，自有上面的人代为圆说，所以柳五并不担心。薛崇问他哪里人，他说祖籍江浙。吴清末问他师门何处，他道自己帮会出身，并未有过军校经历。薛吴二人听了，互望一眼，心里的疑虑顿时去了几分。要是柳随风是某个重庆元老的远亲，甚或是川中军的子弟呢，或许他们还多显着些重视。但若就是个帮会出来的人物——也就这样罢！帮会、土匪、投军，对这些人物而言，都是差不多。总共都是指着权势钱财，也就手段道路上的区别。军中本不缺乏这类人物，孙天魄算是叫人有点头疼的，而今又来一个，不过看样子倒是个知分寸的，没有孙天魄吞天的狂。不过谁知道！也许人家是个暗地里的狠角色呢——帮会出身，帮会出身！
柳五没有漏过两个人眼中的表情，也很知道这这点表