风管道里，黑发、黑眼、黄种人，看起来很年轻，不超过二十八岁，容貌十分英俊却缺乏特色，看到时惊艳，过后又印象模糊，就像从时装杂志封面上复印下来的一样。一口流畅的英语略带牛津口音，他的语言老师八成来自英格兰南部。
这是一张他从未见过的陌生面孔。与那双漆黑眼睛对视时，他不禁想起深冷处理后的战刀，黑色涂层掩盖住刀刃的反光，令人忽略了它那致命的锋利，仿佛野兽的尖爪藏在光滑的皮毛下。他裸露在外的肌肤感到一种被侵削的凛然。
仿佛灵光突现，又仿佛醍醐灌顶，里奥在这一刻忽然就明白了对方的身份。他翕动了一下干燥起皮的嘴唇，一个名字，准确的说是一个代号，从脑海深处豁然而生——
“‘杀青’！你就是杀青！”
男人盯着他，距离近到鼻息相闻，嘴角慢慢挑起一丝邪气十足的笑意：“你好，里奥，锲而不舍的追捕者。”
里奥无声地张了张嘴。整整一年的追捕，他有太多的疑惑、愤怒与感慨，曾经无数次设想过倘若抓到他后该如何审问的细节，此时此刻却一个字也说不出口。这个突如其来，而又近在咫尺的相遇，把他的思维搅成了一盆无数碎块混杂的沙拉，被酱料黏糊糊地裹在一起，手中不见了刀叉，不知该从哪一块下口。
最后是杀青先开了口：“来吧，跟着我，我们从通风管道离开。这里到处都是机关，有些已经年久失灵，有些还能触发运作，总控制室在顶层的卧室里，我想你不会喜欢单身匹马去挑战那两个职业级的杀人狂。”
他开始用鞋底蹭着内壁往后退。里奥怔忡片刻后，终于找回了语言能力，在许多纠缠不清的疑问中，抽出当前形势下最为关键的：“这里是什么地方？”
“es的恐怖城堡——听说过吗？”
“福尔摩斯？”
“不，不是那位著名的es。”
他这么一说，里奥立刻反应过来：亨利？霍华德？霍尔莫斯，美国犯罪史上的第一个连环杀人犯，也是第一个患有精神分裂的连环杀手。无愧于“施痛医生”的外号，他利用谋杀骗取保险金、抢占产业，累积起巨大财富，然后建造了一座酒店式 ”，等着受害者自投罗网。其中一百多个房间各有千秋，刚才他已经见识过了部分血腥设施与用途。这一座遍布机关的凶杀城堡在霍尔莫斯事发逃亡前，被他亲手焚毁，警方从废墟中发掘出两百多具尸骸，简直就是一座燃烧的地狱。
在关押期间，这个杀人无算的医生还写书申辩无罪，他的崇拜者们在废墟上重建了酒店，并称之为“es的恐怖城堡”，作为旅游景点对外开放，但很快又被一场来自受害者家属的怒火夷为平地。霍尔莫斯上了死刑台，杀手的幽灵却仍在烧焦的废墟、在人们心灵的黑暗面徘徊，酒店被第二次重建，不少猎奇者、狂热者来到这里参观、膜拜，直到政府下令将之彻底封闭。
一个世纪过后，这栋凶杀城堡的复制品已经是密歇根湖畔僻无人烟的荒城，没想到又成了两个连环杀人犯的栖身之所。
“糟糕透顶的地方……”里奥边跟着杀青在通风管道内爬行，一边喃喃道。
“可不是，就跟一头肥蜘蛛一样，只会坐等猎物上门，不分老弱病残照单全收，一点技术含量都没有。”杀青说。
果然，警察和杀人犯的思路绝对不会在一条道上！里奥咬着牙确定，又痛又累的身体连怒气都调动不起来了。“为什么要救我？”他阴郁地问，“我以为我们该是死对头。”
“我们的确是死对头，而我此行的目的也不是为了救人。”杀青轻笑一声。
——当然，是为了杀人。里奥在心底默默地补完后半句。
“作为附赠品的探员先生，我不要求你报答救命之恩，只麻烦你一件事：别妨碍我的工作。”杀青的动作忽一停顿，侧过脸，语气冰冷地说：“不然我就袖手旁观他们把白骑士放在你的尸体上。”
他的侧脸无比俊秀，也无比冷淡，看得里奥心脏直抽搐，说不清那是一种痛恨还是遗憾，亦或两者兼而有之，他甚至在这一刻萌生了把这个已入歧途的家伙拉回正轨的念头。“你说‘工作’？这不是你的工作，也不是你的责任，杀青，是我的。”他语重心长地说，“我知道你痛恨他们，但你正在变成他们，相信我，你不会想在照镜子时，看见一个想亲手扼杀的自己。”
“你想劝我弃暗投明，重回法律的怀抱吗，长官？可惜她自顾不暇，一大堆政客、贪官、奸商、黑帮早已把她糟蹋得像个艾滋病晚期的妓女，她根本就顾不上那些影响力微薄的杀人犯。要知道杀人犯们再怎么努力，也只能一个一个杀，而政客们只要动动嘴皮子，那可是足以屠城灭国的大功绩呢。”杀青嗤嗤地笑起来，带着浓厚的讽刺。
他这是在混淆主题，偷换概念，里奥心道。
“再说，我可帮你们省了不少纳税人的钱。你看，政府每年花在死刑犯身上的美金足有一个亿，监狱里每个囚犯每年的消费高达三万，人民用血汗供养着这些早就该下地狱的渣滓，司法流程冗长得像裹脚布，法律条款上的漏洞多得犹如漫天星斗——作为执法者，你不觉得无奈和羞愧吗，不感谢我替你们一劳永逸地解决了所有浪费和麻烦吗？实际上，我觉得我还是不够强悍，毕竟个人力量有限，只能尽我所能，逮住一个解决一个。”杀