徐贵妃斜眼睥睨汪直。
“小的敢拿脑袋担保，那陆安敢与娘娘为敌，十条命都不够。”汪直巴巴地谄媚。
“本宫什么时候说他与我为敌了。”徐贵妃揉揉太阳穴，“他还不够资格。这事儿你办的漂亮，领赏去吧。”
“奴才谢娘娘！”汪直讨好地退下。
外面通报，“楚王殿下到！”
楚王意气风发地来到跟前作揖，“儿臣拜见母妃！”
“其珏，到母妃跟前来，跟我说说你最近在忙些什么了？”
“儿臣最近发现个人才，”他洋洋得意，“现在，儿臣要学着做明君，礼贤下士，恩威并施。”
徐贵妃来了兴趣，“哦，何人值得你这么高兴？”
“母妃可曾听说过姑苏陆瞻？”
徐贵妃闻言脸色为之一变，楚王并未察觉，自顾自继续道，“这陆瞻出生名门，在姑苏乃至江南士子们心中都是一流人物。此人在前不久的济水溃堤案中，更是帮儿臣扳倒了太子一派的重臣——工部尚书张久德，连父皇也对他称赞有加。儿臣想，若是收服了他，上可慰父皇，下可得民心，何乐而不为呢！”
“恐怕他心中并非认为是为你效劳而扳倒太子。”徐贵妃走到窗边，晚霞似火，勾起往事，“我记得他祖父陆伯章曾是太子太傅，一身傲骨，你父皇非常敬重他。陆氏一门清誉百年，并不容易降服，此人待你登上大统，他才会完全为你所用。”徐贵妃回首，“太子那边有什么动静没有？”
“太子之母舅，荣国公韦翦不知收敛，在青苗法上阳奉阴违，触怒父皇，平定侯韦毅在土地兼并案上一败涂地，韦氏一族如今已是一蹶不振。这次我又打掉了太子在朝廷六部中最得力的工部，现在李其珝闭门不出，甚至都没有为张久德向父皇求情。朝臣们见替他卖命到最后却是两手空空，前车之鉴犹在，大家都懂得弃暗投明，朝中不少大臣已私下与我联络，向我示好。长此以往，依儿臣看，李其珝将不战而败。”
“这些老骨头不过是趋炎附势的墙头草。”徐贵妃冷笑，“太子这次不向你父皇求情是对的，张久德居然敢在你父皇最在意的河堤防洪上打主意，真是活得不耐烦了。”
徐贵妃扬起她猩红的指甲，眼底锐光一晃而过，“太子能不受牵扯全身而退已是万幸了，所以你得在你父皇面前多提醒提醒。”
楚王双眸精光四射，“谢母妃提点。”
“你放心，这后宫里有你母妃坐镇，韦后她翻不了大浪”。
太子府内，山雨欲来风满楼。
“滚，都给我滚出。”又一个茶盏摔碎在地，侍女们诺诺不敢言，依令退下。噼里啪啦，地上的瓷器碎片一地，大殿里空无一人，太子颓然靠在书案边。
“殿下……”一女声柔柔唤道。
“太子妃，出去！”太子下颌紧绷。
“臣妾不走，臣妾愿意陪着殿下。”
“你也要忤逆我的意思吗？”太子猩红了眼。
“臣子会忤逆殿下，妻子不会。”太子妃泪凝于睫，“我知道殿下是在气朝臣们在济水溃堤案上背弃而去。殿下放心，我王氏一门会坚定地站在殿下身后，我这就给父亲写信，他会在朝堂上发声支持殿下的。”
太子半晌没有说话，颓然地闭上双目，他握住太子妃的柔荑，哀叹，“现在，我不过是父皇的一枚弃子，那些朝臣们口口声声立长立嫡，可如今父皇的脸色变了，他们就如墙头草倒向楚王。张久德贪得无厌，但罪不至死诛九族。”他喉头一哽，“父皇分明是在敲打我啊，说不定哪一日这太子之位就不是我的了。”
“殿下……”太子妃悲泣欲滴。
“别哭哭啼啼了，我问你，你进宫拜见母后的情况如何？”
“母后数度求见父皇而不得。”
太子黯然，“你进宫劝谏母后，不必再为我的事情惹父皇不快。”太子妃在一旁垂泪，太子重重阖上双眼，沉默着。
夜色朦胧，月影浮动，云台山山腰，远远可以看见陆霁独坐于石凳上，山下是星星点点连成一片的行军营帐。
当她出现在视线里，李其琒才稍稍平复心情。陆霁听见脚步声，回头见是他，粲然一笑，他挨着她坐下，望着山下的灯火一片，患得患失的情绪甫定，“霁儿，以后去到哪里都要告诉我。”
陆霁侧过脸，眸中倒影出他的担心，她嘴角一弯，“嗯！”
“父皇来旨，要去北郊行宫接见新罗国使者，命我率精锐将士随行护卫。”他顿一顿，“这次，你随我同去。”
“这样不妥……而且，我以什么名义去呢？”
“你不在我身边，我实在放心不下。陆安的失踪透着古怪。”他执起她的手，眸如深潭，“我不能让你冒任何险。”
她的心底突起酸涩，说不感动是假的，自姑苏相识以来，他处处为她考虑，以她为重。她因为二哥失踪而无法回应他的心意，他理解她，默默为她做了许多事。这番朝夕相处，情愫早已暗暗滋长，她又何尝想要与他分离。
微凉的晚风迎面吹来，她心神清明，她微微倚上他的肩膀，低声道，“我随你去。”
身后的落叶上传来窸窸窣窣的脚步声，李其琒警觉回头，斥道，“谁？出来！”迅速抽出利剑，将陆霁护在身后。
一少女高举着双手，从灌木丛中探出头，娇嗔道，“三哥，是我！”
李其琒收起剑，喝道，“你在那里鬼鬼祟祟的干什