章国鼓励廉政，前排不少文官都两袖清风, 送了新年贺卡；而上京述职的地方官员，则送上诸如红薯、椰丝甜粽、茶叶等土仪。
而将军们就厉害了, 他们南征北战, 抢了不少他国贵族地主的好东西, 有的送上珍贵的玉树大摆件, 枝条柔软, 白玉莹润光泽, 一看就是百年不可多得的贵重之礼；有的将军送了成堆难得的名家古字画；有的则送上上古名剑，长剑出鞘、寒锋摄人，据那位送剑的将军所说，这样的名剑他还抢了三把；有的送上比将军的身高还要高的j-i,ng美的大瓷瓶……
看着跟着宣恒毅打仗的将军们，个个家中典藏甚多！庄子竹还注意到，送贺卡或土仪的文官们，会收到宫人代表皇帝发的蓝色荷包；送了厚礼的将军们，会收到紫色的荷包。
庄子竹在好奇地观察前排的官员，而排在庄子竹后面的官员们，也在好奇地观察着他和他要送的礼物。跟在庄子竹后面的地方官员，见到庄子竹手中那看起来朴素无奇的小木盒，就提醒道：“这位大人，虽说陛下不拘泥于送礼贵重与否，但送给陛下的礼，包装最好j-i,ng美一点。怎么能拿个平平无奇、连雕花和上漆都没有的木盒来收纳贺年礼呢？”
庄子竹回头一看，他身后的官员正扛着一个有着繁复花鸟绣纹的红色布袋，庄子竹便问道：“啊，我是没关注到这个。你的布袋十分j-i,ng美，里面装的是什么？”
地方官员自豪地说道：“是土豆！自从陛下推广了土豆和红薯，文州百姓都不用挨饿了。你需要布袋不？我这还有几个小的同款布袋。”
庄子竹笑着拒绝了，接下来终于轮到庄子竹了，庄子竹把小木盒送了上去，领到了一个与众不同的红色福字小荷包，荷包沉甸甸的，不知道装了多少赏钱。
而宫人一收了庄子竹的小木盒，马上移交给侍卫，侍卫飞奔入内，没多久就见不到人影了。
对此，庄子竹还有些小担心，问道：“他们的礼都是列队抬进去的呀，我的贺年礼是要去哪？”
宫人诚惶诚恐地回答说：“庄大人有所不知，陛下有口谕，庄大人送的贺年礼，必须立即送到陛下手里。”
“哦。”庄子竹应了一声，跟着其他官员排队进宫。
庄子竹进宫时，地上的雪被扫得干干净净，一路上都铺了红毯，再抬首，树上挂满了红灯笼。皇室宗亲与文武百官按照品级排成两列，缓缓前进，亲王、郡王与三公、丞相、大将军等一品高官才能进入太和殿内，能见到宣恒毅的金龙御座，俯首跪拜；国公与二品大员才有资格站在殿外的丹陛上，可也不能得以仰望天颜。
庄子竹为三品官，连台阶都上不了，还以为能远远地与宣恒毅见上一面，结果却连声音都听不到一句。只能在阶下呆等，等宣恒毅祭天祭祖回来，接受他们的拜礼。
等了又等，才看见宣恒毅的金辇被十六个相貌堂堂身材高伟的人稳稳地抬着，从远处而来，金辇上盖金龙轿顶，外罩黄缎绣龙轿衣，金碧辉煌，金辇前后仪仗隆重。
金辇终于等到，庄子竹却随百官一起俯首跪拜下去，只能看到宣恒毅龙袍下的靴面一步步走远。而后，百官代表的丞相致辞贺年，接着殿外宫人宣读皇帝贺词，百官回谢，庄子竹随百官一起听宫人的指令不断行礼：“拜！”“再拜！”
接近午时，复杂的仪式终于过去，终于到了皇上宴请大臣的时刻。金辇先行，皇室宗亲、文官百官移步到麟德殿参加国宴。宣恒毅坐在正中央的御座之中，穿着九龙金袍，耀眼威严，气势尽显。王公百官又拜，然后才一一落座。
庄子竹本想与其他三品官一道，坐在三品官员的区域内，李顺却从宣恒毅身边下台阶来，请庄子竹坐到宣恒毅身边的座位上去。
一抬眼，庄子竹的视线就与宣恒毅的对上了。庄子竹向宣恒毅勾唇一笑，嘴上却拒绝道：“麻烦转告给陛下，虽然我也很想坐在陛下身侧，但我现在只是个三品官员，什么官职就该坐在什么位置上，不敢越矩。陛下不若请侍奉年岁长、劳苦功高的长辈、三公、大将军坐在身侧，以示荣宠。”
庄子竹说罢，又对坐在高位的宣恒毅略一点头，在合适的地方坐了。附近都是三品大员，六部尚书、大理寺卿、光禄寺卿、国子监祭酒等等。
他是坐好了，却苦了李顺，从来都没有人拒绝圣上的要求！庄子竹却还要教圣上怎么做事，这样要他转告陛下，不是嫌命长吗？
不过庄子竹又是未来皇后，李顺只好把庄子竹的话如实转告，又小心翼翼地观察宣恒毅的脸色。
宣恒毅见庄子竹不上来，起先是错愕了，可听到李顺的转告，他就改为感动了。
原先只想着能与庄子竹在大婚之前，多一点亲近的机会，庄子竹肯定也是想和他亲近的，不然也不会在私下的时候总是拉他的袖子。可在这国宴之上，庄子竹却拒绝了，放弃了向百官甚至外国使者展现地位的机会，为了社稷江山、为了他而考虑！
高位上的宣恒毅感动不已，请不动庄子竹，于是乖巧地命人在身侧添了几个席位，请了三公、晋阳王、镇国大将军张老将军上去。
这几位都是劳苦功高的老人家了，看着宣恒毅如此听话，又看着几位老人家对宣恒毅感恩戴德地表谢意，庄