不容易开条件把睿王爷送走，如今又得将少司命请回来。这勾起了拓跋乌很不好的回忆。
他忆起了那天夕阳下的奔跑，陈留王世子萧雅治两头敲诈。自己和睿王爷竞价抬价，掐得头破血流, 而萧雅治那个无耻之徒, 坐收渔翁之利——汉人都这么会做买卖吗？
最终西魏的合作对陈留王更有利, 因此他得到了萧怀瑾的密报。
后来北燕又与西魏达成了私下的交易, 睿王爷欣然退让, 离开并州。但少司命在临行前, 留下了一面血鼓, 说但若需要北燕相助, 可击此血鼓, 他纵在千里之外也能有所感应。
那面鼓拓跋乌一直收着，待随军祭司走后, 他便找了出来。借着天光，他仔细端详，鼓身不大，两面以鲜血染就, 经过岁月沉淀, 血色隐隐发褐，风迎面吹来，夹带着血腥味。
“咚, 咚……”他的手掌落在鼓面上，发出闷响，鼓身震颤。
拓跋乌击打着鼓面，想起幼时在草原上，和王兄他们骑猎时唱的歌谣。恰好手边有酒，他灌了一口，童年的歌谣跟着鼓声的节奏，轻轻哼唱起来，随着歌声唤出的还有少时的回忆。
身为鲜卑的王子，他出身高贵，体格健壮，论武力，除了王兄以外，没有哪个兄弟是他的对手。长大后，他带兵打仗，袭扰晋国和北夏，几乎是无往不利。老父王也很喜欢他，夸他是真正的勇士。
这样彪炳的一生何其煊赫，十一王子那小狼崽子凭什么敢跟他争王位？叱罗托又算什么东西？周围所有人应该对他马首是瞻，只能对他马首是瞻！
所以，他更不可能向晋国那一群……窝囊废，低头。
什么以粮饷赎回人质，想想也知道这是根本不可能答应的。
王庭围绕权位继承的问题，已经斗争数年。究竟是兄死弟及还是父死子继，众派系争吵不休，都各自打着算盘。十一王子的势力正虎视眈眈盯着他，若他答应以粮赎人，可就是被王庭逮住把柄了。来自王庭的指责会似噩梦一般，如影随形地缠绕他。
他虽是西魏征南的挂帅大将，但他更是西魏王的亲弟弟，是参与继位争权的人！孰轻孰重，不言而喻。
拓跋乌闭着眼睛冷笑，击鼓哼吟曲子。晋军那一群窝囊废，定是被他逼急了，打又打不进来，强攻又输不起，才想用赎回人质的借口，骗他打开城门——他怎么可能上这种当，当他是十一王子那个蠢侄子吗？
何况，晋军也不可能让他们赎回健全的人，肯定都是缺胳膊断腿的伤兵，赎回来了还要伺候吃饭换药。料理一个伤兵比料理一个死尸要耗费三倍的人力，他是要多傻，才会给自己赎回一群病残？
拓跋乌理所当然的没有理会晋军，只吩咐了下去，城头坚守不出，让晋军跟着耗吧。做下这决定甚至不需要和底下将领解释，那些将领当然也能明白——虽然他也从来没有向人解释的习惯。
是以，当入了夜，拓跋乌在屋子里击鼓，听闻城头有士兵往城外投掷口粮时，他惊诧片刻，随即震怒不已，站起来便将案几踢开，暴躁道：“蠢货！谁让他们这么干的！长敌人志气！”
部将们都被叫了过来，拓跋乌走来走去，盛怒之下的他很是吓人，没有哪个将领敢求情，给他讲讲道理。过了一会儿，只听他厉声道：
“把那些蠢货抓了，当着全军的面，打二十军棍！打完了关起来，一天只给送一次饭，不是扔口粮吗，那他们自己就饿着吧！告诉其他人，再胆敢往城外喊话、扔粮，这就是下场！”
“可是……”终于有人顶着他的怒气，直言道：“这样处决，未免让其他士兵们不服气，容易动摇军心。”人心散了不好带啊。
“蠢不可及！”拓跋乌指着那人的鼻子大骂道：“区区八百人！八百人！何以动摇一万人的军心？真是可笑了！”
拓跋乌是老王最宠的儿子，性情狂傲脾气也暴，见他大发雷霆，便没有人敢说什么。等人都退下了，拓跋乌铁青着面孔，心烦意乱。
想极目远眺吧，视线又被大雾挡了，更烦。
晋军这一眼便可看穿的拙劣计谋，看不明白的都是蠢货，这种蠢货，就该当着全军的面打一顿！
“柳不辞……”他将这个名字反复咀嚼，心想，明着将老子的军，可也真敢。
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萧怀瑾光明正大地挖了坑，也知道拓跋乌肯定不会跳。
同是身在高处待的久了，萧怀瑾很明白，比起被王庭猜忌、追责，拓跋乌会在战略上做出的选择。而自己相较的优势，就是只需要考虑一场战役的成败，简简单单，十分纯粹。
临行之前，他去看望安定伯，安定伯躺在床上，给他讲过拓跋乌其人。
“狂傲，强硬，说一不二。他打小就是带兵打仗的一把好手，自信自满也是顺理成章的。”
安定伯和拓跋乌是老对手了，正因为