忠贞营加入楚军的时候，有三万多人没有解决编制，一直跟着闯营充当附属部队，李过、高一功都从牙缝里挤出粮饷养着他们。和这些更为忠诚可靠，战斗力同样不差的忠贞营老兵比起来，汪克凡根本没把郝效忠所部看到眼里，而是当做一个顺手人情送给隆武帝。
唐王朱聿鐭和马吉祥大功告成，带着沈永忠心满意足的走了。
沈永忠的部将郝效忠，率领刚刚归顺的襄阳清军，也随即离开襄阳，从荆州渡过长江，在常德府进行整编，等待下一步的指令。
湖北现在是闯营和堵胤锡的地盘，郝效忠所部既然没有被楚军收编，当然得把他们赶走，能在常德府休整也是堵胤锡给面子，而且是给隆武帝面子。
出发之前，这支部队的精良武器都被收缴，尤其是汉军旗赖以成名的各种火器，包括几十门火炮和将近两千支鸟铳，全部被李过缴械，只留下一些基本的刀枪和少量的铠甲。之所以这么做，除了因为闯营日子过得不宽裕，习惯雁过拔毛之外，也是为了以防万一。现在湖南后方非常空虚，不管是堵胤锡的常德府，还是楚军的长沙府和衡阳府都只有少量的驻军，如果郝效忠所部是诈降的话，这个乱子可就闹大了。
收缴了这支部队大部分的武器铠甲，就像拔掉老虎的牙齿，既杜绝可能的隐患。又给李过提供了一批军需装备。
朱聿鐭对此并不介意。
李过已经吃进嘴巴的肉，虽然嚼了两口才吐出来，他也没法较真。况且在朱聿鐭看来这也不是问题。李过把那些武器装备拿走了，朝廷重新再发新的就是了，都是一家人的明军，谁用不是用？
他返回衡阳后，派人把沈永忠单独送回桂林，随即赶往江西，赶往南京前线。
沈永忠归降后。襄阳被闯营占领，湖北乃至河南的战略形势随之一变。
襄阳卡在南阳盆地的南边。明军现在进可攻，退可守，后方的威胁大大减小，又腾出了两万多生力军。就可以对武昌或者河南增大压力。按照汪克凡的指示，闯营最终选择河南作为打击目标。
如果攻打湖北东部，也许还能占领一两个州府，但是随着孔有德的地盘越来越小，反弹也会越来越强，想要攻占城池坚固的武昌城，并不是那么简单。与之相反，河南吴景道为了围剿李来亨，从南阳盆地调走了一部分清军。南阳、新野方面清军兵力薄弱，是一个绝好的进攻机会。
由于没有进行攻坚战，围困襄阳的明军不必进行休整。立刻对南阳盆地一线发起猛攻。在堵胤锡所部的配合下，闯营在十天内连克南阳、新野以及其他下属诸县，把清军赶出了南阳盆地。
现在的战略形势，和三国时期关羽水淹七军后非常相似，明军兵锋直指许昌，距离中原腹地只有咫尺之遥。
吴景道和孔有德慌忙调兵遣将。派遣重兵封堵许昌前面的方城走廊，在博望坡等咽喉要道修营筑寨。挖掘深壕，摆出一副严防死守的架势。与此同时，又通知洛阳李际遇、陕西孟乔芳小心戒备，加强防守，避免明军从南阳盆地出兵，偷袭洛阳或者陕西。
和李来亨的两千骑兵比起来，闯营和堵胤锡的主力更加可怕，吴景道把追剿捻军的任务甩给班布尔善，自己又率军返回许昌，加强方城走廊的防御。
前些日子，班布尔善和吴景道互相配合，不断挤压李来亨的活动范围，把捻军堵在商丘、周口一带无法进入河南中部，双方在黄河南岸已经来回兜了几个圈子，除了一些小规模，短时间的接触战，基本上都是你追我跑，没有硬碰硬的较量过。
李来亨一直避免和班布尔善决战。捻军深入敌后，没有后方补给和支援，没有可以安置伤兵的根据地，不但输不起，甚至损失较大的胜仗也赢不起，只能在运动中寻找机会，好在捻军的马匹较多，虽然迂回机动的范围越来越小，暂时还没有被班布尔善追上。
但这样一直发展下去，早晚会被清军堵死在墙角……
李来亨几次想要渡河返回山东，或者进入东南方向的安徽，以甩掉狗皮膏药一般的班布尔善，偏偏济尔哈朗的大军不断向徐州集结，从山东到安徽北部到处都是大股的清军主力，虽然他们急于赶往江南，来不及拐到河南找捻军的麻烦，但如果捻军自己送上门去，这些清军肯定不会坐视不理。
李来亨和张鼐迫不得已，已经打算和清军进行决战。他们计划再兜一个圈子，然后突然返回黄河岸边，佯装准备渡河，以吸引班布尔善来追，把吴景道短腿的步兵甩在后边，然后对班布尔善发起突袭……这个计划谈不上多么完美，和八旗骑兵在平原地区决战，楚军骑兵没有任何优势，哪怕班布尔善中计，胜负之数也在五五之分，而且就算打赢了也肯定是惨胜，但在现有条件下却是唯一的选址。
刚刚兜出去半个圈子，吴景道突然撤兵去了许昌。
捻军压力大减，从周口突围，冲进了河南中部。
李来亨如同蛟龙入海，仗着捻军一人两骑的优势，在河南腹地横冲直撞，先是北上尉氏，袭击中牟，一直打到黄河之畔，紧接着掉头南奔临颍，斜插汝宁，一路向着河南最南端的信阳杀去。半路上又突然转向，奔赴睢州，又摆出一副准备渡过黄河的样子……
班布尔善穷追不舍。
他每天行军之余，都死死盯着地图，目光随着捻军的马蹄东奔西突，来不及做出有效