张角在整合了冀州黄巾、进击失利后，把麾下绝大部分的兵马都放在了巨鹿郡，一部约十万众由张角、张梁统带，坚守广宗，一部亦约十万众，由张宝统带，驻於下曲阳。：.
他之所以把巨鹿郡选作主战场，一是因为这里是他的家乡，占有地利、人和，二则是因为巨鹿郡在军事上具有很重要的战略地位。
巨鹿郡位处冀州的中间地带，加上在它西北边的常山国和在它西南边的赵国，此三地在周朝时是邢国之地，战国时属赵，秦为巨鹿、邯郸二郡，项羽改为襄国，入汉则又分为巨鹿、常山、赵诸郡国，其地西带上党，北控幽、并，太行山从它们的西边绵延而过，黄河在它们的南边滔滔向东，依山凭险，居高俯视中原，号为形胜之国，乃是河北之襟要，河东之藩蔽。
自古以来，只要冀、幽有事，这里向来是兵家必争之地。秦之时，章邯击赵，巨鹿一败，秦不复振。韩信攻赵取胜，从赵以东，再无坚垒。可以这么说，这三个郡国，尤其巨鹿，便是河北的腰胁，只要能占据此地就能控御河北，北则足以吞并幽、冀，南则可以攻取河东，渡河而下，直击洛阳，若是向西可取并州，若是向东则兖、青、豫在其囊中。
张角当年行医，云游天下，久历四方，足迹遍布冀、豫、青、兖诸州，对巨鹿郡的军事价值和战略地位非常清楚，所以在野战失利退回广宗后便固城自守，虽然历经卢植、董卓的连番攻击、围困，却始终不肯再后退半步。
张角不是将门出身，连他都清楚巨鹿郡的重要性，皇甫嵩更不必说。
军议会上，待诸将来齐，皇甫嵩首先发言，说道：“黄巾乱起，荼毒海内，百姓受兵灾之苦，天子忧於庙堂。苦战累月，今豫、兖诸州之黄巾已被剿灭，所余之大贼唯南阳与冀州耳。日前，朱中郎与南阳秦太守阵斩张曼成，南阳贼已不足虑，现在唯一剩下的就是冀州黄巾。”
他三言两语，先把整体的战局讲说清楚，接着说道：“张角，黄巾道之魁首也。张梁、张宝，张角弟也。此三贼者，此次贼乱之祸首也。‘天地之性，人为贵’，我汉家素以仁孝治天下，然此三贼为一己之私，祸害天下，因之而死者何止数十百万！余贼皆可恕，唯此三贼不可恕！”
短短几句话，调动起了帐中诸将的情绪，诸将齐声应道：“诺！”
皇甫嵩顾盼帐中，很满意他们的激昂，缓缓坐下，说道：“豫、兖诸州黄巾一灭，此三贼之羽翼便算是被剪除了，如今他们虽拥兵甚众，号曰百万，然以我观之：至多十余万罢了。这其中，还有不少老弱妇孺，能战者也许还不到十万人，又分处两地，实取败之道。前卢公、董君虽偶有失利，然只是小败，无关大局。诸君，冀州郡国之百姓受贼苦久矣，无不翘足以待王师，天子在朝中等着我军的捷报，大胜之役就在眼前，建功立业就在冀州！”
“建功立业就在冀州！”
“诸君请坐。”
诸将纷纷落座，兵甲碰撞，帐中哗哗响声一片。
等声音平静下去，诸将尽皆安坐，皇甫嵩令人挂起地图，正襟危坐，环顾诸将，话入正题，说道：“诸君，张角彼辈虽已穷途末路，但广宗城内毕竟尚有数万能战之贼，吾等也不可大意轻视。里谚云：‘一人计短，两人计长’，诸君有何破贼克城之计，请尽管言来。”
荀贞於坐中暗暗点头，心道：“先用一个简短的开场白讲清楚当前的局势，并成功调动起诸将的情绪，然后再借此时机开口问计，皇甫嵩不愧名将。”傅燮说为将者首先要奖罚严明，这话说得对，也不对，为将者不但需要奖罚严明，更需要掌握人心。毕竟，仗是由人来打的，如果不能掌握人心，不能适时地调动将士的情绪，那么离纸上谈兵也就不远了。
宗员是副将，先跟卢植，又跟董卓，现在又跟皇甫嵩，参加了对张角的所有战事，对冀州黄巾的情况比较熟悉，头一个站起发言，说道：“就像将军说的，张角他们如今已是穷途末路，早在将军来前，他们就连战连败，退入广宗，现在将军来了，麾下带来的尽是虎狼之士，乃常胜之军，又有董君带来的河东郡兵、秦胡精骑相助，这张角就更不是吾等对手了！”
皇甫嵩颔首，问道：“校尉有何破贼之策？”
宗员说道：“广宗城坚，城内兵多，若要硬攻，恐难猝下。贼不善野战，员以为，不如用计把他们调出城来，野战歼之。”
宗员的这个办法荀贞听着有点耳熟，略一回思，即想起在颍川、汝南的时候就常常听到有人提出用此策来击灭黄巾。黄巾军不是正规军，没有经受过严格的军事训练，守城的时候还可以，一旦野战，十有九败。冀州黄巾虽然精勇，也一样存在着这个缺陷。
“如何将之调出？”
“员有二策。”
“噢？吾愿闻之，校尉请讲。”
“兵法云：‘围三缺一’，只有给了贼兵逃生的希望，他们才不会死战。广宗城东临清河，现下除了城东外其余三面都被我军团团围住，员以为，不如放开一面，然后麾军急攻另外两面。如此，当贼兵坚持不住的时候，便必会从吾等放开的那一面出城逃走，将军可预先在这里埋下伏兵，待其出城，便就击之！”
宗员的这个计策荀贞听着仍耳熟，在此前的战事中他们就用过此策了。宗员话音才落，一人起身反驳，说道：“校