大明天启六年正月二十四日，建奴围困宁远的第二天。
祖大寿照例巡查完城内的防务，然后登上城楼。
远眺平静的建奴军营，祖大寿有些疑惑地问道：“现在都已经到巳时了，建奴怎么还没发起进攻？难道他们发现了觉华岛，准备放弃攻打这里了？”
袁崇焕一脸春风，道：“大概是吧，建奴得了觉华岛的人口、粮草，一定会放弃宁远的。这次守城，咱们算是成功了，你、我一定会被誉为大明的绝世名将，到时金钱、粮草，咱们是要多少给多少。”
“还是袁大人指挥有方啊。”
“对了，觉华岛被抢走25万石粮草的事可不能泄露，咱们只说建奴焚毁了岛上8万石粮草。”
“末将明白，不消大人吩咐。”
袁崇焕点点头，脸上露出悲戚的神情，哀叹道：“觉华岛上的军民苦啊……”
祖大寿不由暗赞，袁大人就是袁大人，尽管是他设计把觉华岛军民送给建奴的，却还能为他们即将到来的悲惨命运掬一把同情之泪。这才是做大事的人哪，难怪他是宁前兵备道，而自己只是一名小小的武官。
想到这里，祖大寿也长叹一声。
袁崇焕掏出一张纸，说道：“为了祭奠觉华岛牺牲的军民，本官写了一篇《祭觉华岛阵亡兵将文》，我念给你听听。”
“文曰：慨自战守乖方，屡失疆土。天子赫然震怒……”
袁崇焕摇头晃脑地念完他的文章，似乎也沉浸在他自己营造出来的悲壮的气氛中。只不过，现在还在世的觉华岛民众听了袁大人的祭文，是应该高兴自己死后的祭文有了着落，还是应该庆幸有人为他们指明了未来的人生之路呢?
祖大寿是个大老粗。听不懂“之乎者也”，不过听到袁崇焕的声音抑扬顿挫，分外悦耳，尽管不懂他念了些什么，还是脱口赞了一声：“好！”
袁崇焕看到祖大寿眼中的迷茫之色，知道他没有听懂。叹道：“真是话不投机半句多，我的文章只有饱学之士才听得懂。待会儿，我念给金启倧听。”
“千万别，觉华岛的事，除了天知地知，就是你知我知了。如果大人把祭文念给金大人听，那就多了一个人知道。到时大人除了灭口，再无别的办法可想。再说，金启倧的独子还在觉华岛上等着立功呢？金大人知道觉华岛的未来。还肯放过您吗？”
袁崇焕不过是说说而已，但写了一篇自认为好的文章却没人欣赏，不免让他心里像猫抓狗挠般难受。不过，如果他知道觉华岛的军民百姓已经被朱由诚救走，他的祭文再无用武之地，恐怕就会更难受了。
正闲谈间，忽听得建奴营中牛皮鼓“咚咚”响起，袁崇焕泰然自若。因为建奴来得匆忙，根本没有带攻城器械。只要没有内奸，他们根本无法攻破城池。
突然，祖大寿惊道：“大人，那是什么？”
袁崇焕仔细观瞧，就见建奴营中缓缓推出一种奇怪的车子，没有马拉牛牵。前面和上面都用皮革封死，只留有数个射击孔。
袁崇焕咬牙道：“楯车。这是建奴防备我们火器的专用车辆，可以说是我们火铳的克星。那些皮革是牛皮，火铳的子弹根本打不进去。而且这些车子还是改进版。以前平原对决的时候，楯车上面是不覆盖牛皮的。但现在是攻城，我们的火器是由上向下攻击，所以他们在上面也加盖了一层牛皮，我们的火铳打不中他们，他们却可以从射击孔射击我们。看来，老奴是铁了心要打破宁远城。不过，我们有火炮，倒不用怕他。”
“炮手准备，”袁崇焕大喝道，“给我瞄准楯车，使劲轰。”
炮手大声应诺，不久宁远城墙上炮声隆隆，一颗又一颗铁弹向着楯车飞了过去。
炮手没见过楯车，但建奴阵营里除了楯车有轱辘之外，其他东西都没有轱辘，所以一下子便认了出来。楯车虽然号称是车，但是由人力驱动，再加上原木的自重、车上建奴士兵的重量，行走得非常缓慢。炮手轻易便打中了楯车。
坚韧的皮革在炮弹面前就是一张纸，被炮弹打出了一个又一个大孔。不过炮弹的效果仅此而已。建奴的楯车里面是原木搭建，结构虽然简单，却很牢固。如果炮弹没有打中支撑车子的柱子，楯车就不会损坏。而即使击中一根柱子，楯车里面还有其他柱子，也不会立刻解体。当然，炮弹也给建奴带来了一定的伤亡，被炮弹正面轰中的建奴士兵直接变成肉泥，但在奴儿哈蚩七日不封刀的命令的剌激下，跟在楯车后面的士兵立刻跳上楯车，继续推动楯车前进。
袁崇焕见火炮对楯车的效果不大，立刻明白问题出现在哪里，大吼道：“换开花炮弹。”
炮手苦笑着回答：“大人，请发给我们开花炮弹吧。”
袁崇焕猛然想起，为了避免激怒建奴大爷，他早把开花炮弹藏了起来。
他暗道一声作茧自缚，急令祖大寿去军火库把开花炮弹搬上城墙。
城墙上火炮不停。在密集的炮弹下，有两辆楯车彻底散架，藏在里面的建奴士兵不是炮弹打成肉饼，就是被车里的原木砸得头破血流。
区区两辆楯车的损坏，并不能阻挡建奴前进的步伐。建奴的楯车阵依然在缓慢而坚决地向宁远城逼近，后面跟着扛着钩梯的步兵，步兵的后面跟着骑兵。城墙上的守军已经放下了弓弩，拿起了石头，准备等楯车、钩梯靠近城墙时，用石头砸车。
此时楯车