“若告诉众人，是那几位同窗联手打我，我哥一定会长刀出鞘大开杀戒的。江兄可千万为我保密，尤其不能让我哥知道真相，切记切记。”
江澄啧啧称奇，又写了个纸条抛给聂怀桑：“他们打你，你还要说是自己打他们，现在累得留级，你是不是傻？”
“反正我也留级习惯了，不差这一年，总好过自己数名同窗被大哥活活砍死在姑苏。”聂怀桑传来的纸条上写，“至于傻不傻，无所谓，开心就好，反正我哥会罩我一辈子的。”
江澄看着纸条，心中想起聂怀桑大哥一脚一个，不问青红皂白便踢蹴鞠般将那群少年一一踹飞天外的情状，心中只有一个念头——
真是奇怪的大哥。
03
江澄翘着二郎腿坐在凳子上，神采飞扬，手中娴熟地转动毛笔，对着身边一众伙伴大吹牛皮：“我们莲花坞开家宴时啊！校场上架着一口盛满莲藕排骨汤的大锅，足有澡盆那么大。那叫一个肉香藕香，横飘十里，引得附近的孩子都扒到莲花坞院墙上往里窥看，口水哗啦啦直下。”
口中全是苦味的众同窗连连羡慕，纷纷表示：“晚吟，等休学假时，我们去云梦找你玩！”
江澄容貌品行都是少年中的翘楚，在云梦也多得是猴子般的同龄好友，又有个孩子王魏无羡当兄弟，来云深不知处没多久，已结交朋友成片。
“好啊——”江澄扬起下巴，却突然站起来，一下夺过一名少年手中的扇子，正色道，“怀桑好歹也是我们师兄，你能不能不要老是欺负他，真无聊。”
苏涉身量高挑，一袭白衣看上去芝兰玉树，正举高聂怀桑的折扇，逗全班最矮的聂怀桑跳着脚来夺。江澄却也很高，与苏涉旗鼓相当，把折扇夺过来，丢到泪汪汪的聂怀桑怀中，一下把聂怀桑扯到自己身后来，凶巴巴吼他道：“你闭嘴吧！”
“也不怪苏兄，我来姑苏第一年，苏兄和忘机兄在校场考箭术时，是我追着一只兔子冲进去撞倒了他——”聂怀桑的话被江澄一凶，立刻捂着嘴不吭声了。
他虽是留级三年的师兄，其实年纪比谁都小，看见谁都要称周吴郑王兄。
其实江澄心中清楚聂怀桑为何到处被人欺负。他上学不过一月，已被聂怀桑不慎用墨泼坏一篇骈文，用笔画花一件衣衫，一只蟑螂蹿过聂怀桑跳起来就挂在自己身上，自己本能保护着他，却被撞得脑后勺砸地，当场就晕了过去。至于平时小考大考，只要聂怀桑参考，他们班便注定垫底，有蓝忘机和魏无羡两个人拉高平均分也挽回不了败局，蓝启仁更是隔三差五便被聂怀桑气得罚全班站，至于课余的蹴鞠、风筝、拔河等少年的竞赛，聂怀桑更是让全班人颜面扫地。
但是吃人的嘴短。蓝曦臣总是偷偷给聂怀桑和蓝忘机送点心，蓝忘机冷冰冰的不能指望，聂怀桑的东西却永远先分一大半给云梦两位朋友，作为考试小抄的行贿。江澄恩怨分明，扬言谁也不准欺负聂怀桑，从此他就是我江澄的人了。
若不是江澄罩着，恐怕人人都望着聂怀桑那张勾人欺负的娃娃脸手痒难耐。江澄自己也常常将聂怀桑偷偷扯到无人暗处，双手朝两边捏着聂怀桑脸颊泄愤，聂怀桑表情越是无辜可怜，他心中就越是暗爽连连。
苏涉见江澄护花，先是呆了一呆。他自视清高，是不会当众同江澄拌嘴的，只是理了理胸前两条长长的云纹发带，淡淡问方才说要江澄接待自己的少年道：“欧阳仲真，昨日我们不是约好休学假要去金麟台找子轩兄玩么？”
欧阳道：“哎呀我给忘了。可莲花坞看上去也很好玩啊。”
江澄好强爱比，金子轩眉目高傲俊美，额间一点丹砂，衣领和袖口腰带都绣着金星雪浪白牡丹，好看得就和太阳一样耀眼，在这批送来姑苏教养的少年中，也极有人气。但金子轩因为和江厌离的婚约，偏偏同云梦双杰不对盘，江澄与金子轩都是日后要当家主的，隐隐约约就有点各自立山头划帮派，相互较劲的意思。
“云梦九瓣莲盛名远扬，是有点……”苏涉在说着挑衅之话，江澄本牵着聂怀桑的手认真在听，忽而觉得一道刀子般凌厉的目光狠狠剜在自己那手上，一股庞大的威严随之笼罩下来，江澄浑身一抖，苏涉的话都没听见了。
魏无羡好像和苏涉辩了几句，江澄回过神时，只听见苏涉说：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”
金子轩本来是个极有雅量之人，但魏无羡讨人厌，前几日就因为金子轩不肯夸赞江厌离，主动去寻了金子轩不痛快，所以此时也看戏一般，看魏无羡怎么辩驳回去。
芙蕖就是莲花，金星雪浪是牡丹，两样花恰好是江氏和金氏的家纹，江澄紫色衣衫上绣着莲花，而金子轩遍体牡丹。苏涉论口才，三个加起来也敌不过一个魏无羡，但这诗搬出来，还真是叫人不好打嘴仗打回去。
“我就觉得莲花比牡丹好。牡丹傻大个，能吃吗，能吃吗？荷花就不同了，花没了，还有莲子，还有莲藕，多好吃啊。”聂怀桑突然开口道，“诸君！你们不要忘了，休学假时正是吃藕尖的时节，全天下哪里的藕尖有莲花坞的好，那可是贡品，嘿嘿嘿！”
聂怀桑论吃喝玩乐，是全班少年的祖宗，当下藕、豆腐莲藕饼、藕丝卤肉卷饼、麻辣藕片等一堆云梦美食绘声绘色