红琴系。原本八年的出使任期已经做了调整，不得不再次回到海神系。
弗兰克卡波蒂露出尴尬的神色，在他身后站着自己紧张不安的儿子。
赫夫看着躲在父亲身后的贝克，突然之间就对他失去了兴趣。家境优越的人他见过不少，佩雷拉也能算其中一个，要是这个优越的标准稍微宽泛一点，身边的本杰明其实也是当中之一。有的人因为这样的家庭背景，能够接受良好的教育，并且有与之相匹配的能力和责任心，有的人则在掌握了父辈给予的资源之后更加骄纵不堪，内心并未因为得天独厚的成长环境获得半分长进。
他其实曾经因为贝克的暂时逃脱感到不公，数年之后再见到这个人，若非他与弗兰克的态度太过明显，说不定根本就认不出这个曾经有意加害自己的人。他发自内心的感到这个畏缩怯懦的年轻人实在是不值一提，居然经不住有些可怜起弗兰克来。
飞船重新腾空，穿过红琴系的层层关卡，一路向着他们来时的方向而去。
“你不生气吗？”本杰明问道。
“生气为什么？”
本杰明看了眼赫夫，突然忍不住失笑道：“我今天看见贝克，你知道吗，我还从来没有被谁真心实意地陷害过，老实说，我和他简直就是无怨无仇。”
赫夫说：“可能只是你比较倒霉。我都快要记不清楚他长什么样子了，不，应该说我本来就没注意过。”
“我想你是对的。”本杰明抬着头，他在这一刻巧妙的领悟到，为什么赫夫那么喜欢盯着航图看了，他说错了，宇宙确实是广袤无边，狭隘的人心才是微小可怜不值一提的。
返程的前半段很顺利，那位老熟人几乎不离开自己的房间，尽量把存在感缩减到了最低。除了教育参赞弗兰克卡波蒂，随行返航的还有商事参赞与大使馆的一名武官克罗拉。这名女性军官的军衔远在赫夫与本杰明之上，但是态度十分友好，并不插手飞船航行的各类事宜。
在距离萝山堡垒还有三天路程的时候，事情发生了变化。
最先发现异常的是负责掌舵的驾驶员奥莉，她在探测反馈上发现了一个异常的点，在显示器边缘的位置，一直稳定地跟随着他们。船上有另外一名与她轮换工作的舵手威廉，他的意思是那应该是图像边缘的显示问题，而非真正的异常反馈。但是很快，那个点就移出了与边缘相接的地方，正以稳定的速度向他们靠近。
呼叫没有应答。
从位移上看，对方的目标是很明确的，其机动性能显然优于这艘以载客为主要目的的飞船。
“联系堡垒，准备蜂鸟，蒙蒂和我离船护航，船内指挥由本杰明负责。”赫夫经过几秒钟的考虑，简短地给出了应对措施。
第57章第57章
蒙蒂和他的同学斯兰在这次旅的前半截为波曼看了二十多天的门，在返回海神系的路上连看门的工作都一并免去，此时听到执行离船任务，免不了一番跃跃欲试地亢奋。
“我们要动手吗？队长？”他紧跟着赫夫朝停放蜂鸟的船舱走去：“天哪，我第一次遇到实实在在的真场面，待会儿我要做什么，我们俩的武器相同吗？我有没有开火的许可？对面是什么人？”
赫夫右手在耳边做了个动作，示意对方不要聒噪。
“对不起，我有点兴奋。”蒙蒂弱弱地说，那双闪亮的眼睛却并没有丝毫认识到错误的样子。
蜂鸟是新投入使用的一种小型机甲，体量娇小，机动性能极佳，武器荷载比例往往大于通常的拟人态机甲，适合普通飞船搭载，最适合这种处理跟踪尾随的小场面——如果对方在武力上有着压倒性的优势，就不用贼头贼脑地跟在后面。
“你负责掩护我，没有必要的话尽量不要随意开火，保持在我身后全速冲刺十五秒钟的距离。
两台蜂鸟被一前一后地投放进太空，甫一出舱，飞船立即加速，朝着萝山的方向全力行驶。
赫夫注意到跟随他们的飞行器在最初也表现出了加速的的势头，就像猎物快要逃掉时紧跟不放的捕食者，那态势很快中止，屏幕上两个飞行器的距离在缓慢地拉长，这是注意到了蜂鸟的迹象。
他驱动机甲朝与飞船背离的方向而去。飞行器的速度是无法与拟态机甲相比的，很快，对方的真面目就展现在他面前了。
那是一艘中型飞行器，应该是由载客型改装而来，两侧的攻击出口突兀又难看，这位设计师应该是个实用主义者，并不在意飞船本身的体态完整度。
双方隔着寂静的空间对峙片刻之后，对方开始明显制动，最后调转方向离开了。
蒙蒂这个兴奋过头的菜鸟估计要失望了，他心心念念想见的大场面并没有到来——其实不过两台蜂鸟与一架飞行器，即便轰然爆炸，在这无声无息的空间里也只是一闪即过的火光而已。
他们都在互相打量猜测对方的牌面，衡量是否需要付出开火的代价来换取自己的目标。最后对方放弃了，也只是觉得这样的交换不合算，而并非畏惧区区两台小型机甲。
赫夫对这样的结果心知肚明，所以才会带上蒙蒂出来。
在他刚开始服役的时候，第一次实实在在的交火，对手是一小撮在海神系外围游荡的贼鸥——他们这样称呼那些没有明显归属地，以在宇宙中长时间的流浪，通过劫掠其他航船为生的新时代海盗。对方通过武力胁迫抢劫了一只从事